一、引言
在激烈的市场竞争中，随着市场与行业分工的日趋细化以及物流管理与服务需求的不断延伸，企业开始将目光投向流通领域，积极寻求外部物流服务。产生了日益强劲的第三方物流需求。据调查，美国已有42%的企业将物流活动外包给第三方物流公司。日本外包给第三方物流公司的企业已占到约70%。75%的企业认为将物流外包给第三方解决了供应商和货运商不能协调货运与配送的矛盾。然而，随着供应链管理在企业实践中的不断发展，人们开始意识到，单纯把物流环节外包给第三方物流公司己无法满足降低供应链整体运作成本的要求，毕竟现代企业竞争是供应链对供应链的竞争，而成本历来就是竞争中最重要的因素。因此，一种能够调配和管理组织自身及互补性服务提供商的资源、能力与技术，提供全面供应链解决方案的物流企业——第四方物流供应商应运呖生，成为物流界又一焦点。
二、第三方物流特征与不足
目前有关第三方物流的定义很多。利波(R.C.Lieb)认为，第三方物流指利用外部公司去完成传统上由组织内部完成的物流功能，这些功能包括全部物流功能或所选择的部分物流功能。伯格伦德(M.Bergiund)等认为，第三方物流指物流服务供应商代替发货商完成物流活动的过程，而活动中至少包括运输、仓储的管理与实施。国家标准《物流术语》指出，第三方物流是由供方和需方以外的物流企业提供物流服务的业务模式。
1.第三方物流的特征。第三方物流使企业能够在一定程度上摆脱物流对企业的束缚，将精力集中于核心务，因而受到了企业的欢迎。美国田纳西州大学的一份研究报告称，美国大多数企业在使用第三方物流服务后可获得以下好处：作业成本可降低62%，服务水平可提高62%，核心业务可集中56%，雇员可减少50%。第三方物流具有以下特征：
(1)具有信息技术的现代性。第三方物流提供商投资建立信息网络，不仅能够实现数据的快速、准确传递，促进物流企业间的交流与协作，还能保证物流服务的高效、快速、准确。通常，用于第三方物流的信息技术有仓储管理系统技术(WMS)、电子数据交换技术(EDI)、电子资金转账技术(E肿和条形码技术等。
(2)具有服务的个性化。第三方物流提供商不仅提供基础的物流服务，而且提供一系列劳动或资金密集型的增值服务，如包装贴标签及子装配等，其服务范围涉及整个供应链，因为只有这样做才能满足企业客户多样化的需求。
(3)具有联盟的动态性。第三方物流企业之间信息共享的程度越深，与单独从事物流活动相比所取得的效果就越好。第三方物流企业通过动态联盟可弥补单一第三方物流企业自身的缺陷，从而更好地为企业客户提供优质、综合、可靠的物流服务，保证企业客户物流体系的高效运作。
2.第三方物流的不足。据调查，在企业对第三方物流运营评价方面，认为好的占79%，其中有62%的企业认为好，13%认为比预期要好，4%认为非常满意：认为差或比预期差的占21%。虽然第三方物流的出现有效提高了物流效率，降低了物流成本，使企业能够专注于核心业务，但随着物流全球化的发展，第三方物流的不足也越来越显现出来。
(1)物流全球化、多元化与个性化趋势越来越明显，对物流提出了更高的要求。第三方物流的物流信息与物流技术不可能满足整个社会系统的物流需要，更不可能充分利用与整合社会资源，解决当今物游瓶颈”问题，实现经济运行效率的最大化。第三方物流的核心能力在于实施和执行，而不是企业物流的决策规划。因此，第三方物流并不能减少企业进行第三方物流选择所耗费的人力和财力。
(2)第三方物流企业数量不断增加，使企业在使用第三方物流时有了更多的选择。随着第三方物流分工的不断细化，企业需要将其物流业务分包给更多的第三方物流公司，因此企业必须花费大量的精力进行第三方物流的选择与管理。然而，第三方物流服务提供者的前身大多是传统的运输、仓储企业，其核心能力及其对物流整合的侧重点在于实际操作，而不是物流决策规划。第三方物流缺乏对整个物流系统和供应链或其部分进行整合规划所需的战略、技术及专家。
(3)随着物流市场的不断发展，物流企业不可避免地进入其他领域。在许多领域中，物流业务需要相应的专门知识以及具有专门知识的人才。第三方物流企业往往缺乏特定产品的运输与流通加工等能力，其{要原凶就在于缺乏专门知识以及具有专门知识的人才。
三、第四方物流的特征与运作模式
美国著名管理咨询机构埃森哲公司(Accenture)在《战略供应链联盟》(StrategicSupplyChainAlignment)一书中最早提出了第四方物流的概念：“第四方物流供应商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的资源、能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案。”第四方物流主要是对制造或分销企业的供应链进行监控，在解决企业物流的基础上，整合社会资源，解决物流信息充分共享、社会物流资源充分利用的问题。现代物流的核心思想在于以最低的成本创造顾客价值，而这一目标的实现，仅仅依靠整合社会物流资源是不够的。因为通过整合物流资源来降低物流成本的程度是有限的，不能从本质上降低物流成本。第四方物流成功的关键在于为顾客提供最佳的增值服务，即迅速、高效、低成本、人性化服务等。而这些增值服务的实现又是由第四方物流的内在特征决定的。
1.第四方物流特征。第四方物流的特征是提供了一个综合性的供应链解决方案，并且能够为整条供应链的客户带来利益。
(1)供应链再造。通过供应链参与者将供应链规划与实施同步进行，或通过独立的供应链参与者之间的合作提高规模和总量。供应链再造改变了供应链管理的传统模式，将商贸战略与供应链战略结合起来，创造性地重新设计了参与者之间的供应链关系，使之成为符合一体化标准的供应链。
(2)业务流程再造。将客户与供应商的信息和技术系统一体化，把人的因素与业务规范有机结合起来，使整个供应链规划与业务流程能够有效贯彻实施。开展多功能、多流程的供应链业务，其范围远远超出了传统外包运输管理和仓储运作的物流服务。企业可以把整条供应链全权交给第四方物流运作，第四方物流可为企业提供完整的供应链服务。
(3)综合效益提高。第四方物流的利润增长取决于服务质量的提高、实用性的增加以及物流成本的降低。由于第四方物流关注的是整条供应链，而非仓储或运输单方面的效益，因此第四方物流为客户及自身带来的综合效益是丰厚的。
(4)运营成本降低。运营成本的降低可通过运作效率的提高、流程的增加以及采购成本的降低来实现，即通过整条供应链外包来达到节约成本的目的。流程一体化、供应链规划的改善和实施将促进运营成本与产品销售成本的降低。同时，采用现代信息技术、科学的管理流程和标准化管理，使存货与现金流转次数减少，工作成本降低。
2.第四方物流运作模式。第四方物流组织具有较大的柔性，它能够根据成员组织的约定和目标，适应不同的组织，反过来也能够被行业结构与行为所塑造，形成灵活的运作模式。
(1)协同运作模式。由第四方物流为第三方物流提供其缺少的资源，如信息技术、管理技术等，制定供应链策略和战略规划方案，并与第三方物流共同开发市场，而具体物流业务的实施则在第四方物流指导下由第三方物流完成，它们之间一般采取商业合同或战略联盟的合作方式。在这种模式中，第四方物流为实力雄厚的第三方物流服务商提供供应链战略方案、技术、专门项目管理等补充功能，并主要通过第三方物流为多个客户提供全面的物流服务和最优的解决方案。
(2)方案集成模式。由第四方物流为客户提供整条供应链运作和管理的解决方案，并利用其成员的资源、能力和技术进行整合与管理，为客户提供全面、集成的供应链管理服务。在这种模式中，通常由第四方物流与客户成立合资或合伙公司，客户在公司中占主要份额，第四方物流作为一个联盟的领导者和枢纽，集成多个服务供应商的资源，重点为一个主要客户服务。这种运作模式一般在同一行业范围内采用，供应商与加工制造商等成员处于供应链上下游和相关业务范围内，彼此间专业熟悉，业务联系紧密，具有一定的依赖性。第四方物流以服务主要客户为龙头，带动其他成员企业发展。
(3)行业创新模式。第四方物流通过与具有各种资源、技术和能力的服务商协作，为多个行业的客户提供供应链解决方案。它以整合供应链的职能为重点，以各行业的特殊性为依据，领导整个行业供应链实现创新，给整个行业带来变革与最大化的利益。这种模式以第四方物流为主导，联合第三方物流及其他服务供应商，提供运输、仓储、配送等全方位的高端服务，为多个行业客户制定供应链解决方案。
(4)动态联盟模式。这种模式是一些相对独立的服务商和客户，受市场机会驱动，通过信息技术相连接，在某个时期内结成的供应链管理联盟。这些企业在设计、供应、制造、分销等领域分别为联盟贡献自己的核心能力，以实现利润共享和风险分担。它们除具有一般企业的特征外，还具有基于公共网络环境的全球化伙伴关系及企业合作特征、经营过程优化的组织特征、可再构重组的敏捷特征等。能以最快的速度完成联盟的组织与建立，集成优势，抓住机遇，响应市场，赢得竞争。参加动态联盟的各成员企业，其组织、资源等内部特征都可由自己决定，而其外部特征则需要达到动态联盟的要求。一个企业可同时以不同的角色加入多个第四方物流联盟，在贡献资源的同时，得到自己所需的资源。
四、第三方物流与第四方物流的比较分析
1.侧重点不同。第三方物流侧重于为企业客户提供策略性与操作性决策以及具体的物流解决方案，而非整体的物流决策规划，且缺乏对整个供应链进行规划所需的技术和具有专业知识的人才。第四方物流侧重于为企业客户提供一种战略性决策，并通过运用充分而准确的信息以及各方面的技术来对整个供应链与物流资源进行整合，从而提供一个决策方面的规划方案，进而达到资源优化配置与供应链之间的协调。
2.服务功能不同。第三方物流虽然与企业客户之间是一种战略联盟关系，可节约企业客户的运营成本，提高物流运作效率，但二者之间难免会存在目标不一致等问题，甚至产生冲突，其主要原因在于第三方物流自身存在缺陷，不能承揽全部物流与供应链服务。而第四方物流则可通过管理咨询及第三方物流能力的集成为企业客户提供一个全方位的供应链解决方案，通过对整个供应链的整合获得更多的价值。所以，第四方物流在管理目标上与企业客户是一致的，能为企业客户带来更多的利益。
3.合作目标不同。由于第三方物流缺乏系统性、综合性的技术以及整合应用技术的能力，企业客户不得不把物流业务外包给多个第三方物流提供商，这样会增加企业客户的运营成本和供应链的复杂性，使物流外包效率下降，所以企业客户与第三方物流之间是一对多的合作。而第四方物流可凭借充足的信息优势、整合应用技的能力以及具有专门知识的人才，为企业客户提供所需的服务，企业客户与第四方物流之间是一对一的合作，在外包程度上更高，在功能深度上更深。
4.资产性质不同。第三方物流拥有固定资产和机械设备，更容易赢得客户的信任。此外，第三方物流更有操作经验，更能判断方案的可行性。相对于第三方物流，第四方物流虽然没有固定资产和机械设备，却拥有专业知识和技能，能够提供最佳的供应链管理模式和物流方案。第四方物流最大的优越性在于它能够确保产品更快、更好、价格更低地送到需求者手中。由于角色和能力的双重优势，第四方物流比第三方物流拥有更多的技术与经验、更大的业务范围、更专业和便捷的服务产品。最重要的是，第四方物流能够提供满足客户需求的解决方案，为客户创造更多的价值。
五、结论
第四方物流通过提供全方位的供应链管理解决方案满足企业所面临的广泛而复杂的需求。它关注供应链管理的各个方面，既提供持续更新和优化的技术方案，又能满足不同客户的独特需求，突破了单纯发展第三方物流的局限性，能真正做到低成本、高效率与实时运作，在最大范围内实现资源整合。第三方物流缺乏跨越整个供应链管理、运作以及真正整合供应链流程所需的战略与专业技术，而第四方物流可以不受约束地将各领域最佳的物流提供商组合起来，为客户提供最佳的物流服务，进而形成最优的物流方案或供应链管理方案，为客户供应链中的每个环节创造价值。由此可见，在未来的物流领域，一部分优秀的第三方物流逐步过渡到第四方物流将是发展方向。
