在企业经营中，库存以其成本为代价。为降低生产运营成本，降低缺货频率，改善客户服务，库存作为供需缓冲器而广泛存在。但库存在企业总成本支出中占非常大的份额。作为物流成本的第二大头，库存成本居高不下，往往成为困扰、阻碍企业发展和更有效占有市场的重要因素。库存占用资金成本，需要大量存贮管理费、税费；产品由库存造成自然损耗和技术损耗，特别是电子行业产品生命周期短，库存造成老化更是管理一大难点。库存还掩盖管理上许多漏洞，预测不准确被高库存掩盖，由于库存而打折销售淡化了问题的真正起源。所以，露华浓前总裁迈克尔·C·伯杰拉克感叹：每个管理失误最后都会变成库存。因此，一些优秀企业在管理实践中提出了零库存的概念。
零库存的概念
零库存并不是等于不要储备或没有储备。所谓的零库存，是指物料(包括原材料、半成品和产成品等)在采购、生产、销售、配送等一个或几个经营环节中，不以仓库存储的形式存在，而处于周转的状态。它并不是指以仓库储存形式的某种或某些物品的储存数量真正为零，而是通过实施特定的库存控制策略，实现库存量的最小化。零库存的提出，其意义就在于可以解决库存管理中的部分浪费现象，降低库存管理成本，减少库存占用资金，免去仓库存货的一系列问题，如仓库建设、管理费用、存货维护、保管、装卸、搬运等费用、存货占用流动资金及库存物的老化、损失、变质等问题。
要实现零库存，企业需要运用系统思维，通过内外部供应链的优化，进行整个系统的整合，最终达到零库存的目标。
内部供应链的优化
在生产管理中，工序与工序之间的物流与外部供应链有着相似的关系。通过管理信息化和流程的再造，将零部件用准确的数量在准确的时间送达准确的地点，可以实现库存量的最小化。日本丰田公司等优秀企业是内部零库存管理的成功实践者。并创造了许多行之有效的方式。主要有：
1、采用看板管理方式。看板方式是准时方式中的一种简单有效的方式，它要求工序问或企业间或生产者和供应者之间采用固定格式的卡片为凭证，由下一环节根据自己的节奏，逆生产流程方向，向上一环节定制供应。其主要目的是在同步化供应链计划的协调下，使制造计划、采购计划、供应计划能够同步进行，缩短用户响应时间，节约采购资源，降低原材料和外构件的价格，提高企业的适应能力。在具体操作过程中，可以通过增减看板数量的方式来调节库存量。看板方式最早产生于美国，后来在日本得到完善和发展。从运作方法和原理上看，看板管理就是后道工序向前道工序或者下游企业向上游企业的“取货制”，而它的实质就是信息媒介体。由此可见，实行这样的供货办法，不仅可以做到准时向需求者供应货物，而且可以做到同步向需求者供应货物，这样供应者就不需再另设库存了。
2、采用JIT配送方式。JIT(JustInTime)，即企业及时地将按照订单生产出来的物品配送到用户手中，在此过程中，通过物品的在途运输和流通加工，来达到减少库存的一种方式，这种方式以最准时、最经济的生产资料采购和配送来满足制造需求。企业可以通过采用标准的供应运作模式和合理的配送制度，使物品在运输中实现存储，从而实现零库存。
3、采用同步方式。同步方式也称轮动方式，是指企业在对其生产系统进行周密的设计这一前提条件下，使各个环节效率完全协调，从而根本取消甚至是工位之间暂时停滞的这样的一种零库存、零存储形式。这种生产方式一般是在传送带式生产的基础上，进行更大规模延伸形式的一种使生产与材料供应同步进行，通过传送系统供应从而实现零库存的形式。如企业顺次生产A、B零件时，完全可以通过加工A零件的时间，来准备好生产B零件的一切原料，从而就可以减少调整准备时间，做到生产、备料的同步性。当然也可以通过改(续致信网上一页内容)进工艺方法及改良工艺装备，来达到消除工序间的转换时间，从而使得整个生产系统能够同步、顺畅进行。
外部供应链的优化
一个供应链所包括的活动，指公司接受客户订单后到将产品交给客户的过程中所包含的所有活动，如原料取得，设计、制造、配送、营销、售后服务、整体规划等。当这些活动由不同企业执行时，这些企业即形成供应链。供应链的概念不同于传统的销售链，它跨越了企业界线，从扩展企业的新思维出发，并从全局和整体的角度考虑产品的竞争力，使供应链从一种运作性工具上升为一种管理性的方法体系。要实现零库存，需要供应各节点企业的共同努力。
通过供应链的优化实现零库存管理，首先要通过各节点企业的协作来实现。在很大程度上，供应链的建立和优化过程实际上是一个供货商的评估、选择过程，选择合适的对象(企业)作为供应链中的合作伙伴，是加强供应链管理中最重要的。企业需要从产品的交货时间、供货质量、售后服务、产品价格等方面全面考核合作伙伴。如果企业选择合作伙伴不当，不仅会腐蚀企业的利润，还会使企业失去与其他企业合作的机会，从而无形中抑制了企业竞争力的提高。对于供应链中合作伙伴的选择，可以遵循以下原则：(1)合作伙伴必须拥有各自的核心竞争力；(2)拥有相同的企业价值观及战略思想；(3)合作伙伴必须少而精。若选择合作伙伴的目的性和针对性不强，过于泛滥可能导致过多的资源、机会与成本的浪费。建立信任关系。信任是供应链中各企业进行有效合作的纽带与保证。在传统的买卖关系中，企业都是从自己的角度和利益出发，尽量将责任、风险、成本等转嫁给其他与其有商业往来的企业，却竭尽全力地将利益收归自己的囊中。实施供应链管理时，企业要改变传统的买卖观念和思维方式，要与合作企业共担责任、风险与成本，同时共享成果与收益，这是企业间建立长久信任关系的唯一有效途径。企业间只有建立了信任关系，供应链的运作效率才能得到保证和提高，企业才能赢得长久的竞争优势。
通过供应链物流的敏捷化实现零库存。供应链运作中的物流被看成是企业与其供应商和客户相联系的能力。来自客户和有关客户的信息，通过销售活动、预测及其他各种形式传遍整个企业，然后这种信息被提炼成具体的制造和采购计划。材料和半成品经过生产过程的增值，最终以产成品的方式转移给客户。一个企业的物流是企业一种综合的努力，其目的在于帮助企业按最低的总成本创造客户价值。物流的能力是通过物流网络设计、物流信息合成、运输管理、存货管理、仓储管理等协调活动来实现的，物流的管理涉及到材料和产成品的运输和存储。它开始于从供应商那里装运材料或零部件，而终止于将产成品或加工产品交付给客户。企业通过存货的移动(存货流)使物流过程增值。[刘鸿雁]
