A面：SCM加强企业竞争能力
   
    供应链管理概念的提出虽已历经数十寒暑，但投资者开始广泛关注这一领域却仅仅是近几年的事，其中一个重要原因是近年来受到高度重视的供应链管理已逐渐占握企业争夺市场份额的中心地位。
   
    就在十几年前，大多数OEM厂商还仅仅进行了市场的纵向集成并基本处于自给自足状态，但在过去十年里，这种状况发生了根本性变化，市场的横向联合已成大势所趋，企业的多数生产活动均开始采取外包模式。外包的业务范围也逐渐从最初印刷线路板的制造一直发展到目前大部分的生产与经营及研发活动，新型供应链管理产品的出现恰好迎合了这一市场发展潮流，因而迅速获得了广泛的应用。联邦快递就是供应链管理产品的受益者之一。惠普与garden.com等公司借助供应链管理服务将其产品贮存于联邦快递的仓库中，使其成为公司供应链的一部分，这些公司在受理了来自Web的客户订单后，联邦快递将根据订单受理结果将库存商品迅速递送至客户手中，从而极大地提高了这些公司的业务处理效率，也为联邦快递带来了滚滚财源。联邦快递电子商务部门负责人称，“我们每隔15分钟就向惠普公司反馈一次数据，因而他们能够及时了解其产品的库存状态。”
   
    许多企业还考虑进一步将供应链转变成为一个虚拟机构，Internet的广泛普及与应用无疑将使这一转变过程变得更为容易。推动这一转变的主要动因是为了实现削减公司总体成本所需的包括供应链效率与灵活性在内的系统整体性能的提高。
   
    为将竞争转化成为合作伙伴间的通力协作与互助，供应链内的客户必须发展更为密切的关系，而要实现这点，就需要相互间的信任与推崇，仅提供产品说明与报价是远远不够的。合作伙伴间需要实时分享新产品推介计划、销售情况预测、生产调度及装运计划，以确保市场的变化能够迅速反映到供应链中。
   
    要达成实时交流的目标，供应链内不同公司的内部信息系统必须能够有效集成，目前市场上已有多家提供用于这类目的的产品的公司，其中包括提供协同设计工具的Valor、提供先进目标规划管理的i2科技公司等。另外一个较为重要的组织是致力于创建合作伙伴间接口处理标准的RosettaNet工业联盟，随着该联盟相关协议的研发及在业界的认同与应用，供应链效率将会得到进一步提高；同时，Internet无疑也将成为大幅度提高供应链中合作伙伴间的协作、产品开发及配送处理效率的重要工具。
   
    据波士顿的AMR调研公司估计，去年供应链管理产品市场产生的销售收入约在31亿美元左右，而今年这一数字则可望达45亿美元。此外，此前ERP企业资源计划市场的主将Oracle与SAP也被其诱人的前景所吸引，加盟到了这一市场中，并相继推出了各自的供应链管理产品。这些公司对这一市场的参与，无疑会进一步推动供应链管理产品市场的发展，也从一个侧面反映出了供应链管理市场所具有的良好发展前景。
   
    总之，供应链对公司营业收益所起的实际作用是切实存在、并且是可以衡量的。一个集成的、协调的供应链将能够为参与供应链的每一个合作伙伴提供更具竞争性的业务运作优势。
   
    B面：SCM将让位于XML?
   
    尽管供应链管理成为近来业界议论较多的话题之一，但事实上这一技术已接近于那些到了冬季依然孤零零地悬挂于枝头的风干的野果，虽然也能成为一时之风景，但却已濒临寿终正寝的边缘。
   
    以i2科技为代表的诸多供应链管理产品供应商在市场取得的某种意义上的成功，Oracle、SAP等ERP企业资源计划产品供应商也被相继吸引到SCM市场，这些都是供应链管理引致业界诸多议论的重要原因，但这不过是一次回光返照而已，并不能从根本上改变供应链管理技术正在迅速凋落为明日黄花的发展趋势。今天，生产效率其实早已提高到了一个足以令人惊诧的地步，仅在过去的五年中，社会总体生产效率就提高了25个百分点，与此同时，产品价格却回落到了接近10年前的水平。这表明目前大多数公司的生产效率早已发挥到了极致，换句话说，i2科技之类公司的供应链管理产品实际上早已经完成了其应尽的使命。
   
    在每一技术领域，任何一种技术的出现都是在首先经历了变革与创新之后，随之出现标志着市场进入成熟与饱和期的标准化平台，目前的供应链管理技术就业已步入了这一阶段。事实上，我们不难发现每一家自称为平台供应商的公司都在试图对已成熟领域的发展定位与目标重新进行诠释，从而在此基础上拓展出部分更为有利可图的应用。德国软件厂商SAP发布其APO高级供应链规划及R3应用系统优化模块的目的就是基于这点。这也表明这一技术市场已经走到基于平台构建应用的阶段，这也是一种技术即将走向衰亡的最明显先兆。
   
    供应链管理产品还将受到新出现的XML技术的挑战。今天的XML技术已完全可以用于降低供应链管理成本及创建标准化处理流程，而且这一技术无须像目前的供应链管理产品那样，需要过多关注协作问题。作为一种最适合于Web开发的标准技术，XML支持结构化的数据，可以详细定义对象的数据结构。另外，结构化数据可以允许不同格式的数据相互交换，适应不同公司甚至不同行业间数据信息交换的需要，能够提供比现有供应链管理产品更强的适应性和更好的协作性能。XML的另一大优势是可以大幅降低数据管理与交换成本，XML具有一套完整统一的数据格式，这种数据格式的统一不仅可以降低数据管理与交换成本，而且更易于管理。可以这样说，XML为Web数据带来了结构化、智能化与互操作性，将会带来Web查询技术、Web数据库技术乃至Web数据交换技术的全面革新，能够以更好的成本效益与灵活性实现B2C与B2B模式的电子商务数据交换。
   
    XML技术所具备的这些优异特性无疑使目前的供应链管理产品相形见绌，因而很快得到了业界的广泛认同与应用，作为XML倡导者的万维网联盟的XML小组也对业界接受和扩展XML功能的速度之快始料不及。因此，XML技术的发展与应用将会使今天的供应链管理产品成为明日黄花，尽管有部分新公司试图重新唤起业界对这一领域的兴趣，并推出了性能得到一定改进的产品，但由于受到目前市场发展状况及供应链管理技术本身的局限，这些公司的努力成效甚微，也于供应链管理即将走向寿终正寝的大势无补。