集装箱运输是指将货物装载于标准规格的集装箱内进行运输，适合于海洋运输、铁路运输和航空运输等各种运输方式。集装箱运输以其高效优质低成本的特点，成为当今最重要的一种货物装载形式。在集装箱运输的基础上，发展了把多种运输方式有机地结合起来的国际间连贯运输，即国际多式联运。
集装箱运输实际上是指货物运输过程中的一种装载形式。集装箱是一种能反复使用的便于快速装卸的标准化货柜。国际标准化组织推荐了三个系列十三种规格的集装箱，在国际运输中常用的集装箱规格为20英尺和40英尺两种。即IA型8'X8'X4O'，IAA型8.6'X8'X40'，IC型8'X8'X20'。
集装箱按其装载货物所属货主。可分为整箱货和拼箱货。整箱货（FCL）可由货方自行装箱后直接送至集装箱堆场（CY），整箱货到达目的地后，送至堆场由收货人提取。堆场通常设在集装箱码头附近，是集装箱的中转站。
如果一家货主的货物不足一整箱，需送至集装箱货运站（CFS）由承运人把不同货主的货物按性质、流向进行拼装，称为拼箱货（LCL）。货到目的地，拼箱货（LCL）应送至货运站由承运人拆箱后分别由收货人提取。
集装箱这种交接方式应在运输单据上予以说明。国际上通用的表示方式为：
FCL／FCL或CY／CY（整装整拆）
FCL／LCL或 CY／CFS（整装拼拆）
LCL／FCL或CFS／CY（拼装整拆）
LCL／LCL或CFS／CFS（拼装拼拆）
每个集装箱有固定的编号，装箱后封闭箱门的钢绳铅封上印有号码。集装箱号码和封印号码可取代运输标志，显示在主要出口单据上，成为运输中的识别标志和货物特定化的记号。
“国际多式联运”是以集装箱装载形式把各种运输方式连贯起来进行国际运输的一种新型运输方式。按照《联合国国际多式联运公约》的解释，“国际多式联运”必须具备以下五个条件：
a.至少是两种不同运输方式的国际间连贯运输。
b.有一份多式联运合同。
C.使用一份包括全程的多式联运单据。
d.由一个多式联运经营人对全程运输负责。
e.是全程单一的运费费率。
国际多式联运过程中，涉及货物装卸、交接和管理等许多复杂问题，因而承办多式联运的承运人都只能在有限的几条路线上协调好多种运输方式的连贯性。我国自80年代初开展多式联运业务，已建立了数十条联运路线，但完整的管理体系和货运代理网络尚待形成。
